杰拉西出生于奥地利首都维也纳，在纳粹德国上台并占领奥地利后随家人逃亡，最后定居美国。1951年，他领导的研究团队在墨西哥首都墨西哥城合成了最早问世避孕药的关键要素炔诺酮。

　　避孕药的问世在西方国家显著改变了性生活观念和女性角色。1973年，杰拉西因对新型避孕药的贡献而获得美国科技成就的最高奖项“国家科学奖”。

　　在回忆录 《这个男人的避孕药》中，杰拉西说，避孕药的问世同样改变了他的人生，让他更关注于科学如何影响社会。

　　1969年，杰拉西发表了一篇公共政策文章，探讨美国的避孕药研究可能带来的全球影响；次年，他发表的另一篇文章提及研发男性口服避孕药的可行性。

　　“关于这两篇公共政策文章背后的思考让我确信，政治在控制人类出生率方面起着支配作用，而不是科学，”杰拉西说。

　　因为在避孕药领域的学术成就，杰拉西获得早期推广避孕药的辛特克斯公司不少股份，在避孕药大卖后获利丰厚，开始收藏艺术品。

　　1978年，杰拉西的艺术家女儿去世，他卖掉绝大部分收藏品，在加利福尼亚州伍德赛德附近设立一片生活区，用以安置作家、音乐人等，支持艺术创作。

　　从上世纪80年代开始，杰拉西完全脱离科学研究，开启人生的第二事业，迄今写作大约20部小说和剧本，包括回忆录 《这个男人的避孕药》和小说 《领唱者的窘境》等。

　　逝世4个月前接受美国一家媒体采访时，杰拉西坦言 “已经厌倦再谈及避孕药的事情”，更希望和人谈谈他写作涉及科学内容剧作的激情。